HSBC SVNS：香港で輝いたのは、優勝トロフィーを掲げた者だけではない

ニュージーランド女子代表のSarah Hiriniとアルゼンチン男子代表のSantiago Mareにとって、トロフィーを掲げる喜びが薄れることはありません。前回のバンクーバーSVNSに続き、彼らは香港大会でもチームを優勝に導きました。

Black Ferns Sevensは、オーストラリアとのポイント差をさらに2ポイント広げ、4月5、6日に開催されるシンガポール大会を前に、シリーズランキングで8ポイントのリードを確保。一方、Los Pumasは男子部門で2位のフィジーに12ポイント差をつけています。

圧巻のカイタック・スタジアムでは、3日間で64試合が行われました。選手たちのコメントからも分かるように、この新たな会場は早くも香港セブンズの「新しいホーム」として、多くの人々に愛される存在となっています。

旧香港スタジアムの南スタンドでおなじみだった熱狂的な雰囲気は、湾を越えて新会場にもそのまま引き継がれました。奇抜なコスチュームに身を包んだ観客たちの姿は変わらず、会場全体に広がるポジティブな空気も健在でした。

スタンドのオーストラリアファンにとって、19歳のSidney Harveyが目前で劇的なトライを決めた瞬間は忘れられないものになったでしょう。彼のトライにより、オーストラリアはフィジーに22-21で逆転勝利し、銅メダルを獲得。Harveyの表情には歓喜と驚きが入り混じり、その瞬間こそがセブンズラグビーの魅力を象徴していました。

感動的な瞬間は、勝利の中だけにあるわけではありません。若手中心のオーストラリア代表にMaddison Leviの4トライでリードを許していたカナダ代表でしたが、Taylor Perryがゴールラインを越え、自身初の代表トライを決めました。彼女はすぐさま立ち上がり、Carissa Norstenと歓喜の抱擁。その時点でチームはまだ11点差を追う苦しい状況でしたが、国を代表して得点を挙げた喜び、伝統ある大会で戦う誇りが、彼女の表情からあふれていました。

9位決定戦、通常なら心が躍ることはないかもしれませんが、中国女子チームにその言葉を投げかけてみてください。

試合は19-19の引き分けで終了し、ゴールデンポイントの延長戦に突入。中国は前半と後半でそれぞれ1人ずつシンビンを受け、人数不利の状況を乗り越えてきました。そして延長戦でも再び6人で守りきらなければなりませんでしたが、どうにかその波状攻撃を耐え抜きました。

そして、Wang Wanyuがイギリスのディフェンスラインを突破して、隅で24-19の勝利を決めた瞬間、まるで大会そのものを制したかのような喜びを感じたことでしょう。中国の選手たちは、喜びのあまり涙を流していました。それはまさに壮絶な戦いの結果でした。

では、今大会で目立ったスプリンターたちはどうでしょうか？ Leviは新たな記録を打ち立て、香港大会で1大会14トライを記録し、母国の歴代最多トライ数191を達成してCharlotte Caslickを超えました。彼女にはスピード、視野、バランス、勇気などの個々の才能が備わっており、短距離走などの個人競技でも成功する可能性が十分にあります。しかし、オーストラリアのスター選手は、根本的にはチームプレーヤーとしての姿勢を見せています。セブンズラグビーは彼女をチームの一員として迎えられることを誇りに思っているでしょう。

ブラジルのThalia Costaと金メダリストのMichaela Brakeは、そのスピードでスタジアムを盛り上げることができる二人です。小柄なブラジルの選手である彼女は、ブラックファーンズの29-7でのプールステージ勝利の中で、歴代最多トライスコアラーであるBrakeを追い詰める足の速さを見せました。Brakeがトライラインに迫る中、誰がBrake選手の後ろにいるかを観客が見て、スタンドが沸きました。そして予想通り、Brakeはその直後にトライを決めました。

週末に思い出すシーンは数多くあります。ボールを持って走るケニアのPatrick Odongo Okong'oの喜びに満ちた表情、フィジーの片手でのボールキャッチや長距離パス、成功したコンバージョンでゴールポストが緑色に変わる瞬間、カイタック・スタジアムの巨大スクリーンに映る子供たちの嬉しそうな顔、若きBlitzbokのGino Cupidoが芝生を駆け抜ける姿、スペインのスクラムから繰り出されたAlejandro Laforgaの素晴らしいフェイントが英国の選手たちを混乱させる瞬間…。

すべての選手がトロフィーを掲げられるわけではありませんが、白線を越えて自国を代表したアスリートたちは、すべて新たな思い出を作り上げ、たとえ新しいスタジアムであってもその記憶は色あせることはありません。幸いにも、シンガポール大会まではごく僅かです。