選手であろうとなかろうと、シンガポールの魅力はあなたに伝わるでしょう

昨年、HSBC SVNSシンガポール大会で解説を務めた際には、“足の疲労” や水分補給、睡眠時間を気にしなくてもよいという特権を存分に活かし、ラッフルズ・ホテルで心地よい夜を堪能しました。シンガポール・スリングを片手に、元チームメイトのDan Nortonや、オーストラリアのオリンピック金メダリストであるAlicia Quirk、Chloe Daltonらとともに、ゆったりとした時間を過ごしました。

この自由さのおかげで、シンガポールという街の本当の姿をようやく見ることができたように感じました。それまでの記憶が、より素晴らしいものとして思い返せるようになったのです。そして、それは決してカクテルのせいだけではありませんでした。

2018年、私はチームの中でも文化的な趣味を持つ仲間数人とともに、ガーデンズ・バイ・ザ・ベイで静かな夜を過ごしました。

無数のライトが手作業で植えられた緑の中に美しく配置され、巨大な木のような構造物が夜空へとそびえ立っています。その中で、スピーカーに隠された音楽が静かに流れ、まるで異世界にいるような光景でした。

しかし、その記憶の本当の価値に気づいたのは、昨年再びこの場所を訪れたときでした。トレーニングや歩数制限を気にする必要もなく、自由に庭園を散策し、改めてその壮大さ、美しさ、革新性に驚嘆しました。昼も夜も、訪れる価値のある場所であることは間違いありません。

2017年、私たちはサーニーズ・コーヒーショップのキャノピーの下で、土砂降りの雨を眺めながら4時間もカードゲームをして過ごしました。アモイ・ストリートやテロック・アヤー・ストリートのカフェは、時間を忘れてゆっくり過ごすのに最高の場所です。あのときは、「これでお金をもらえるなんて信じられない！」と思うような瞬間でした。

そして2023年、同じような瞬間を再び体験することになりました。ただし、今回は解説者としての自由があったため、コーヒーの代わりに昼間から冷えたビールを選びました。

ハジ・レーンの賑やかな小道で、ほどよい日陰に身を置きながら、通り過ぎる人々を眺める。陽射しの強い日でも、ここなら快適に過ごせます。

「この選手たち、休暇中なのか？」と思わず疑ってしまうようなインスタグラムの投稿が最も多いのが、セントーサ島です。

ビーチや様々なアクティビティが楽しめるこの島では、ジップラインのハーネスを装着した選手たちの姿が頻繁に投稿されます。

2019年、私も数人の仲間とハイワイヤーライドに挑戦しました。ただ、その前にノートン選手の頭にフィットするヘルメットを見つけるのに苦労したのは、いい思い出です。

美食やお酒、歴史に加えてちょっとしたスリルも味わいたいなら、セントーサ島は訪れる価値があります。

近年、ランクラブの影響もあり、ゆったりとしたランニングで都市を探索するという楽しみ方がますます人気になっています。

昨年、私は解説者仲間でありジャーナリストのClaire Thomas氏とともに、このミッションに挑戦しました。しかし、思った以上にハードな体験になりました。彼女は非常に優れたランナーだったため、私が想定していた「軽いジョギング」は、実際にはしっかりしたペースのトロット走となり、鍛えられていない私の脚には厳しい試練となったのです。

しかし、それ以上に予想外だったのは、その経験の素晴らしさでした。

F1の市街地コースを実際に走りながら、最終ストレートに入る瞬間の興奮。ランニングシューズがアスファルトを叩く音が響くなか、あの世界的なサーキットを駆け抜ける感覚は、何とも言えない特別なものでした。

さらに、ルートの途中では、大会の開催地である壮大なナショナルスタジアムをチラリと眺めることもできました。スタジアムの一端は開いた状態になっており、その巨大な構造が印象的でした。

また、ヘリックス・ブリッジのたもとで小休止し、水辺で遊ぶ子カワウソたちや、朝日を浴びようとするイグアナの姿を観察する機会にも恵まれました。

マリーナ・ベイ・サンズの屋上プールのような絶景スポットは高い位置にありますが、コンパクトなシンガポールの街を地上から走って巡るのも、十分に価値のある体験だと感じました。

これほど多くの素晴らしい思い出があると、シンガポールへのノスタルジーが止まらなくなるのを感じます。

もし幸運にも現地にいるなら、ぜひ選手たちが街を散策し、厳しく管理されたオフの時間を満喫する姿を探してみてください。特に、イギリス代表の選手たちを見つけるなら、ジャーミン・ストリートのバーバーショップが狙い目です。彼らは毎年、ここで無料のヘアカットを提供されており、しかも「新しいヘアスタイル」が似合っているかどうかに関係なく、仲間たちの手厳しいイジりが必ずセットで付いてきます。

素晴らしいニュースは、シンガポールにはこれ以上の魅力がまだまだあるということです。

もしその魅力を実感できていないなら、もう少し時間をかけてみてください。私も、シンガポールの素晴らしさに気づくまでには少し時間がかかりましたから。