HSBC SVNS：シンガポールでアルゼンチンが男子リーグ連覇、ケニアも熱戦を演出

アルゼンチンは、シンガポール・ナショナルスタジアムでフィジーとの準決勝を戦うこととなり、もう一方の準決勝ではケニアとスペインが激突いたします。

プールA：南アフリカがアルゼンチンに勝利、しかしアルゼンチンは巻き返してリーグ王者に

南アフリカとの激闘を落としたアルゼンチンでしたが、そこから立ち直り、グレートブリテンにスコア差で競り勝ってプールAを首位通過、準決勝進出を決め、5月初めにロサンゼルスで行われるワールドチャンピオンシップを前に、他チームが追いつけない位置でリーグタイトルの座を確定させました。

「これで我々は2度目のチャンピオンです。信じられません」と、感極まった様子でPumasのヘッドコーチSantiago Gomez Coraは語りました。「我々の目標はアルゼンチンを強くすることでしたが、それを実現できました。再びアルゼンチンがチャンピオンになれたことをとても誇りに思っています。」

アルゼンチンのMarcos Monetaは、グレートブリテン戦で19-12の勝利を収める中、自身150本目のトライを記録しました。一方のグレートブリテンでは、南アフリカ戦でレッドカードを受けていたHarry Gloverが、控訴により出場可能となっていました。

Joaquin Pellandiniのトライで先制された後、Charlton Kerrの見事なランでグレートブリテンが点差を詰めましたが、アルゼンチンのキャプテンSantiago MareがクイックタップからMatias Osadczukを走らせて再び主導権を奪取。その後、Matteo GrazianoのイエローカードとTom Williamsのトライをしのぎきり、アルゼンチンは再びリーグ王者となりました。

南アフリカは、それ以前の試合で印象的なプレーを見せたグレートブリテンに38-10で敗れており、アルゼンチン戦では生き残りを懸けた戦いとなりました。試合は一進一退の展開となり、ブザーが鳴った時点でスコアはLos Pumasに5点差。ボールはまだ生きており、両チームが激しいヒットを交わす中、David Britsの美しい左足のグラバーキックをZander Reyndersが押さえ、Blitzboksでの初トライを記録して、南アフリカが26-24で勝利しました。

奮闘を見せた南アフリカは、大会2日目に9位決定戦の準決勝でUSAと対戦する予定であり、グレートブリテンは5位決定戦の準決勝でニュージーランドと対戦することになります。

プールB：ケニアが2018年以来となる準決勝進出を果たす

ケニアは、オリンピック王者フランスを10-7で下し、ファンを歓喜に包みながら準決勝進出を決めました。Vincent Onyalaが前半にケニアへふさわしい7-0のリードをもたらしましたが、フランスは屈強なJoe Quere Karabaの華麗なフットワークにより同点に追いつきました。

Patrick Odongo Okong’oが負傷によりピッチを退いたことで、ケニアにとってLes Bleus相手の7連敗を止めるのは難しいかに思われました。しかし、試合終了のホーンが鳴った1分後、Nygel Amaitsaがケニアのペナルティからポストを狙い、キックは成功しました。これにより、同日にペナルティの多かったアイルランドに17-7で勝利していたケニアは、プール内で他チームに追いつかれない状況となりました。

アイルランドは勝ち点3でプールを終え、フランスは勝ち点2で、9位決定戦の準決勝でオーストラリアと対戦する予定です。

プールC：スペインが首位通過、オーストラリアは2連敗

スペインは、シンガポール大会を全体順位3位でスタートしましたが、4つのプール制の特性上、上位チームであっても準決勝進出を逃す可能性があるのがこの大会の難しさです。

スペインは、Eduardo LopezとTobias Sainz-Trapagaのトライでリードを奪っていたにもかかわらず、ウルグアイに苦しめられる展開となりました。一時はフィールドに5人しか残らない状況となり、Los TerosのDiego Ardaoは、左に2人の味方がフリーでいたにもかかわらず、3人のスペイン選手にインゴール直前で止められました。それでも、Mateo VinalsとDante Sotoのトライで接戦に持ち込まれ、緊張感のある終盤となりました。しかし、Jeremy Trevithickのトライにより、最終スコアは21-12となりました。

その後の試合では、オーストラリアが南米チーム相手に、鋭い角度とループする走りを織り交ぜたアタックからMatthew Gonzalezのトライで先制しましたが、その後は4本のコンバージョントライを立て続けに許し、HSBC SVNSにおける初の南米チームからの敗戦を喫しました。28-5というスコアは、ウルグアイにとって今シーズン6勝目となりました。

Pol Plaの2トライの活躍により、スペインはオーストラリアに28-7で勝利し、準決勝でケニアと対戦することになりました。スペインのTobias Sainz-Trapagaは「今年は特別な年です。すべてがかみ合い始めていて、信じられない気持ちです。私たちはまるで家族のようです」と語りました。

プールD：フィジー、初日を無敗で終える

フィジーはUSA戦でも6トライを挙げて38-0と圧倒し、日曜日のカップ優勝に向けて期待が高まる内容となりました。Joseva Talacolo、George Bose、Iowane Teba、Tira Wilagiが前半だけで次々にトライを決め、フィジーは24-0でハーフタイムを迎え、オフロードパスを駆使したセブンズラグビーの真髄を見せつけました。

Joji Nasovaは、パスをするふりをして急な方向転換から独走トライを決め、この試合でシリーズ得点王に浮上しました。さらにニュージーランド戦で2トライを追加し、今季通算トライ数を24に伸ばしました。